道家炼丹分内丹与外丹，外丹用炉鼎烧炼铅汞朱砂，内丹则以人体为炉、精气神为药，无论哪种，择日都讲究天人合一，认为天时地利会影响药力成败，葛洪在《抱朴子·金丹》里明确说，合丹当于名山之中，斋戒百日，勿近污秽，并要择吉日入山，所谓吉日，核心是避开天罡、河魁、受死、往亡等凶煞，同时选天德、月德、生气、天医等吉神当值的日子，具体到操作层面，古人常看《玉匣记》《协纪辨方书》里的逐日吉凶，再结合炼丹者本人的生辰八字，避开冲克日，比如甲子日、丙申日、戊辰日往往被视为合丹吉日，而丙午、丁巳这类火气过旺的日子则多不取,怕火候失控。
内丹修炼的择日更偏重节气与时辰，冬至、夏至前后各三天，被看作一阳来复或一阴始生的关键节点，适合进火采药，每月初一、十五，以及二十四节气中的立春、春分、立秋、秋分，也是内丹家重视的日子，这些时候天地气机转换明显，人体气血随之波动，容易找到活子时，不过内丹家也强调，真正的吉日不是死板查表，而是身内出现阳光三现、丹田发热等征兆时，那才是真正的“活子时”,比任何黄历都准。
外丹择日有一套繁复的干支体系，天罡日指正月起巳、二月起子，顺行十二支，这些日子忌起炉，河魁日则是正月起亥、二月起午，同样要避开，受死日每月不同，比如正月戌日、二月辰日，这些日子火候易败，往亡日按节气推算，立春后七日、惊蛰后十四日等，也不宜升火，反过来，天德日如正月丁日、二月申日，月德日如正月丙日、二月甲日，都是吉神所临，适合安炉立鼎，甲子、乙丑、戊辰、己巳、庚午、壬申、癸酉等干支日，在《黄帝九鼎神丹经诀》里被列为合丹吉日，尤其甲子日被认为“天地开泰，阴阳交合”,最宜下手。
选择吉日还要配合具体药性，炼朱砂类丹药，多选火日或木日，取木生火之意，如丙寅、丁卯、甲午、乙未，炼铅汞类，则选金日或水日，如庚子、辛丑、壬申、癸酉，取金水相生，若炼雄黄、雌黄，宜用土日，如戊辰、己未、丙戌、丁丑，以土镇火，实际操练时，老道们会先查黄历，把当月吉日圈出，再对照自身八字，避开日柱冲克，最后选定两三个备选，入炉时辰也有讲究，子时一阳生，午时一阴生，卯酉二时阴阳平分，都是常用时辰，午时火旺，适合武火；子时水旺,适合文火温养。
内丹家看吉日，更重“身内天时”，他们常把冬至日当作一年之始，从冬至子时起，炼功四十九天或八十一昼夜，称为“冬至炼”，夏至午时起，炼“夏至功”，以退阴符，每月初一、十五，月相变化影响潮汐与人体水液，适合调息凝神，二十四节气中的惊蛰、白露、霜降，气机升降明显，也常被选为采药吉日，具体到每日，活子时出现时，无论何时何地，都要立刻打坐，用武火采小药，再用文火封固，这种“活子时”比黄历上的吉日更重要，因为它是身体内部真正的“丹日”。
判断活子时有几个可操作信号，男性出现无欲而举，女性出现子宫收缩或乳头勃起，同时丹田温热、尾闾跳动，便是药生之候，此时不论时辰吉凶，都应立即行动，若错过，则等下一个活子时，日常修炼可定在卯时（5-7点）和酉时（17-19点），这两个时辰阴阳交替，气机较活，午时（11-13点）可小憩养神，子时（23-1点）务必入睡，以养元气，内丹家还强调，吉日只是助缘，真正决定成败的是清心寡欲、调息凝神，若心浮气躁,再好的吉日也炼不出丹。
今天炼丹，无论外丹还是内丹，都不必完全照搬古法，外丹涉及化学操作，安全第一，择日更多是心理仪式感，若想尝试，可查《协纪辨方书》或权威黄历，避开天罡、河魁、受死、往亡、月破、日破，选天德、月德、天医、生气当值日，同时避开自己八字中的日柱冲克，比如你日柱是甲子，就不要选庚午日，入炉时间选上午9-11点（巳时）或下午3-5点（申时），这两个时段气温稳定，便于控火，最好从简单丹药如秋石、紫雪开始,别一上来就炼朱砂。
内丹修炼更简单，不必查黄历，只需固定时间，每天早起5-7点打坐半小时，晚上17-19点再坐半小时，雷打不动，冬至、夏至、春分、秋分这四天，加坐一次午时功，活子时出现时，立刻放下手头事，静坐采药，记录每次活子时出现的时间、身体反应、天气情况，三个月后就能找到自己的规律，饮食上，炼丹前后三天吃素，忌葱蒜韭菜，少房事，若出现头晕、心悸、遗精，立即停止，改练动功如八段锦，吉日不如恒心,天天练比挑日子重要。
择日只是炼丹的辅助，真正关键在火候与心性，外丹要严控温度与时间，内丹要把握活子时与呼吸，无论选什么日子，先斋戒三日，清心寡欲，再动手，若拿不准，就选甲子日、冬至日或自己生日当天，这三个日子最稳妥，炼外丹务必在通风处，备好灭火器材，炼内丹若出偏，找有经验的老师纠正，最后一句：吉日可查，吉心难求，心平气和,日日都是好日子。